8 thg 12, 20233 phút đọc

Khám phá lịch sử phong phú và hấp dẫn của cacao: Hành trình xuyên thời gian.

Đã cập nhật: 26 thg 8

Cacao và các sản phẩm sôcôla khác được hàng tỷ người trên thế giới yêu thích, nhưng đáng ngạc nhiên là rất ít người biết về lịch sử của loại bánh kẹo này. Trên thực tế, cacao đã xuất hiện ở nhiều nền văn hóa khác nhau trên toàn thế giới từ hàng trăm năm nay. Ca cao lần đầu tiên được phát triển như một loại cây trồng ở nhiều nền văn hóa Nam Mỹ cổ đại, với người Aztec và Maya là những dân tộc bản địa nổi tiếng nhất. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy bằng chứng về thực phẩm làm từ cacao có niên đại hàng nghìn năm.

Từ hiện đại “sô cô la” bắt nguồn từ hai từ trong tiếng Nahuatl, ngôn ngữ được nhiều nhóm bản địa sử dụng: sô cô la, dịch theo nghĩa đen là “nước nóng” và cacahuatl, dùng để chỉ một loại đồ uống đắng làm từ ca cao được dùng chung trong các nghi lễ tôn giáo . Hạt cacao có ý nghĩa quan trọng đối với nền văn hóa địa phương đến mức nó được sử dụng như một loại tiền tệ trong buôn bán, trao cho các chiến binh như một phần thưởng sau trận chiến và được phục vụ trong các bữa tiệc hoàng gia.

Khi những người chinh phục Tây Ban Nha đến Tân Thế giới và bắt đầu quá trình xâm lược, thuộc địa hóa và cuối cùng là phá hủy các nền văn hóa bản địa, họ cũng phát hiện ra giá trị của cây cacao địa phương.

Tuy nhiên, họ đã mang đến sự đổi mới của riêng mình cho loại đồ uống thích hợp—việc thêm đường và gia vị để làm ngọt ca cao đắng. Sau thời điểm đó, sô cô la trở nên cực kỳ phổ biến đối với người Tây Ban Nha, những người đã giữ bí mật về phương pháp sản xuất với những người châu Âu khác trong gần 100 năm sau khi họ phát hiện ra.

Người Tây Ban Nha không thể giữ bí mật của họ mãi mãi và sô cô la nhanh chóng lan rộng khắp phần còn lại của Tây Âu. Sô cô la—khi đó vẫn chỉ ở dạng đồ uống—xuất hiện ở Pháp, rồi Anh, trong các cung đình hoàng gia và những “ngôi nhà sô cô la” đặc biệt phục vụ giới thượng lưu trong xã hội. Sôcôla nóng được giới thượng lưu ca ngợi là vừa ngon vừa tốt cho sức khỏe, còn ca cao cuối cùng lại nổi tiếng là một loại thuốc kích thích tình dục.

Tính độc quyền của sô cô la cuối cùng đã giảm đi do sự bùng nổ của Cách mạng Công nghiệp, khi máy móc chạy bằng hơi nước giúp việc sản xuất bột ca cao nhanh hơn đáng kể và giá cả phải chăng hơn. Sôcôla rắn được tung ra thị trường và đạt được thành công vang dội vào năm 1850, do Joseph Fry phát hiện ra rằng việc thêm bơ cacao vào bột ca cao sẽ tạo thành một khối rắn. Sáu mươi năm sau, nghệ thuật tạo ra các loại bánh kẹo sô-cô-la với nhân có hương vị—được nhà phát minh người Bỉ, Jean Neuhaus II, gọi là kẹo pralines—đã được công khai. Từ đó, ngành công nghiệp sôcôla và cacao bùng nổ phổ biến và nhanh chóng lan rộng khắp thế giới.

Trong suốt quá trình phát triển kéo dài hàng thế kỷ, có một yếu tố vẫn nhất quán và cacao đã thu hút được những tín đồ trên toàn thế giới. Ngày nay, hơn 4,5 triệu tấn hạt ca cao được tiêu thụ hàng năm trên toàn cầu, từ đồ uống đến kẹo. Có thể nói rằng những người Mesoamerica cổ đại đi tiên phong trong lĩnh vực trồng trọt này không bao giờ có thể tưởng tượng được sự phổ biến của ca cao một ngày nào đó sẽ trải qua.

Để đảm bảo tương lai của sô cô la và đảm bảo rằng nó có sẵn cho các thế hệ mai sau, điều cần thiết là các biện pháp canh tác bền vững và phương tiện sản xuất có đạo đức phải được thực hiện trong chuỗi cung ứng ca cao.